Es natural querer proteger a los niños de situaciones difíciles o confusas, pero es importante recordar que, al igual que los adultos, los jóvenes necesitan información y apoyo cuando alguien cercano a ellos vive con demencia. Explicaremos cómo hablando con niños sobre la demencia los ayuda a comprender mejor y sobrellevar lo que está sucediendo.

Como pueden ser afectados los niños

Los niños pueden experimentar muchas emociones en respuesta a los cambios provocados por la demencia. Algunos de estos son similares a los que experimentan los adultos, como dolor, tristeza, miedo e irritación o vergüenza por los comportamientos. Otros incluyen:

Confusión sobre la “inversión de roles” (ser responsable de alguien que solía cuidarlos).
Ira si otros miembros de la familia parecen tener menos tiempo para ellos que antes.
Vergüenza por la creencia de que ellos causaron la demencia por algo que hicieron.
Culpabilidad por sentir cualquiera de estas emociones.

Hablando honestamente con niños sobre la demencia

Los niños pueden ser muy perceptivos y es mejor evitar tratar de ocultar lo que está sucediendo. En su lugar, explique la situación de la manera más precisa, clara y tranquila posible, ajustando lo que se dice de acuerdo a la edad, la capacidad de afrontamiento y el nivel de comprensión del niño. Pruebe los siguientes consejos:

Vean videos o lean libros sobre el tema para que le ayude a explicar lo que sucede.
Sea paciente – es posible que sea necesario repetir las explicaciones según la edad y el nivel de desarrollo.
Anime al niño a hacer preguntas si las tiene.
Utilice ejemplos sencillos de comportamiento que puedan parecer extraños, como que la persona se olvide en dónde está o se acueste con sombrero.
Si la persona puede, es posible que ellos mismos quieran hablar con el niño sobre su experiencia. Puede ser útil tener a otro adulto presente para apoyar a la persona si es necesario.
Sugiera al niño que explique a sus amigos lo que está sucediendo para ayudarlos a comprender también.

Respondiendo a las emociones

Es importante asegurarles a los niños que no están solos y ayudarlos a sentir que los demás entienden por lo que están pasando. Aquí hay algunas sugerencias:

Hable seguido con el niño, preguntando cómo se siente y dele oportunidad de compartir.
Hágale saber al niño o al joven que todavía es amado y valorado, por muy preocupados, tristes o frustrados que puedan parecer los adultos en sus vidas.
Enfatice que es la enfermedad la que causa los cambios; nunca es culpa del niño.
Asegúrese de reservar tiempo para dedicárselo al niño con regularidad.
No tenga miedo de usar el humor si le parece correcto. Reírse juntos de la situación puede ayudar.
Recuérdeles que en cualquier etapa de la enfermedad, la persona aún puede abrazar al niño o tomar su mano. Esta puede ser una buena forma de reducir el miedo y mantener una relación positiva.

Involucrando a los niños

Encontrar formas de involucrar al niño o al joven en ayudar a la persona que vive con demencia puede ayudar a que la situación parezca más normal y evitar que se sienta excluido. Trate de proporcionar tareas que los hagan sentir incluidos sin interferir con su vida cotidiana ni sobrecargarlos de responsabilidades. Los siguientes consejos pueden ayudar:

Hágales saber que simplemente estar con la persona y mostrarle amor y afecto es lo más importante que puede hacer el niño.
Trate de asegurarse de que el tiempo que pasan con la persona sea placentero. Las actividades pueden incluir salir a caminar, jugar, clasificar objetos, escuchar música o hacer un álbum de fotos.
Tome fotografías del niño junto con la persona que vive con demencia como recordatorio de que puede haber buenos momentos, incluso durante la enfermedad.
Asegúrese de que el niño o joven sepa que agradece su ayuda.
Sea consciente de lo que podría molestar o confundir a la persona, y esté preparado para brindar una explicación y tranquilidad si esto ocurre cuando el niño está presente.

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